Randonner avec un âne bâté : quel harnachement utiliser ?

Connaissez-vous ces expressions :
"Un âne bâté...", "C'est là que le bât blesse" ?
Qu'est-ce donc que ce "bât" dont nous parlons si souvent lorsque nous sommes auprès des ânes de la ferme et entourés de randonneurs ?
Ethymologiquement, le terme bât vient de bast (XIIIe siècle), qui a lui-même supplanté en ce sens l’ancien français somme. L'origine latine de ce mot est bastum « ce qui porte », substantif verbal de bastare « porter », emprunté grec ancien βαστάζειν, bastazein (« porter un fardeau »).
Vous êtes sur la piste ?

Les Anglais utilisent le mot packsattle, les Allemands Packsattel, c'est à dire "selle pour les bagages".

Le bât est une structure en bois adaptée au dos de l'âne qui permet d'accrocher toutes sortes de charges : paille, foin, eau, bidons, sacoches, bois etc ...

Cette structure, installée sur un épais tapis est fixée sur l'âne au moyen de sanglages en cuir derrière la queue de l'âne (avaloir) sous son cou (bricole) et sous les bras (sous-ventrière). Il existe plusieurs sortes de bâts que vous pouvez consulter sur le site de Bernard Lacuche:  www.sellerie-lacuche.com

 

Jusqu'à la première moitié du XXème siècle, le bât était très couramment utilisé pour charger ânes, mulets ou chevaux. Mais après guerre, le développement économique fait changer la société. Les selliers-bourreliers disparaissent peu à peu et le savoir-faire de la fabrication des bâts disparaît.

Ainsi, dans les années 1970-1980, les bâts militaires firent leur apparition dans la randonnée civile, en particulier des bât militaires suisses, très efficaces mais aussi très lourds, car métalliques (20 à 40kg) et donc peu utilisables pour un âne.

Des bâts plus légers de 3 à 4 kg, made in USA, font leur apparition. Avec des structures "minimalistes", l’utilisateur peut fixer des charges importantes en équilibrant celles-ci convenablement.
Le bât le plus simple mais aussi le mieux adapté aux ânes de randonnée fait son apparition : le bât à croisillons, c'est à dire le bât des chercheurs d'or. L’arçon en bois est constitué de deux bandes en bois nommées patins ou battes. Elles sont reliées entre elles par des croisillons en bois dur (hêtre, platane, chêne…).

Le choix du sanglage varie en fonction de l’animal. Une ou deux sous-ventrières, deux ou quatre barres de fesse et, invariablement, la bricole à l'avant et l’avaloire à l'arrière.  L’utilisation d’une matelassure épaisse est à respecter pour protéger l’animal et éviter les blessures. Ce bât a voyagé pratiquement sur tous les continents.

Après ces bâts, vint le temps où d’autres articles font leur apparition dans les années 1990. Certains artisans selliers mettent leur imagination en marche avec l’aide des utilisateurs. Ils inventent des produits adaptés aux besoins des randonneurs : bât Saint-Jacques, bât Saint-Vincent, bât de débardage, bât-selle, bât articulé... 
Signalons aussi l'usage encore courant du volumineux bât portugais : un objet volumineux réalisé en paille. Il forme comme un énorme coussin ourlé d'un gros bourrelet arrondi à l'avant et à l'arrière laissant une place au milieu pour s'asseoir. Il se met en forme sur l'âne, s'utilise sans tapis et ne peut pas blesser. On peut le compléter d'une paire de sacs en paille ou d'un arceau métallique permettant de suspendre des seaux. Le vieux bât normand était construit sur le même modèle. Il est peu usité dans les endroits humides car son matelassage de crin ou de paille craint l'eau !

Lorsque l'ensemble est de bonne qualité l'âne n'est pas blessé par son bât qui une fois bien maintenu lui permettra de porter de lourdes charges. L'âne de bât est le compagnon idéal de la randonnée pédestre. Le poids maximal conseillé est de l'ordre de 35-40 kg (20% du poids de l'animal, à adapter au relief, à la durée de la rando...). Si votre âne doit porter un enfant il faudra déduire le poids de votre enfant du total de vos bagages. Le principal "secret" d'un chargement efficace et confortable réside surtout dans l'équilibrage des sacoches que nous fournissons.

La mise en place de cet équipement est assez simple. Les randonneurs qui partent pour la première fois avec un âne bénéficient d'une formation au matin du départ qui complète par la pratique quelques notions de base résumées dans un petit guide que nous envoyons à nos clients au moment de la réservation.